Los aceites esenciales son compuestos naturales, líquidos, volátiles y de agradable aroma extraídos mediante destilación al vapor, de distintas partes de las plantas. Presentan tres caracteristicas fundamentales: volátiles, aromáticos y altamente concentrados.
Los aceites esenciales son ricos en moleculas bioquímicas (fenoles, cetonas, aldehídos, terpenos etc) que les otorgan una gran versatilidad terapéutica. Pueden clasificarse segun la familia química a la que pertenecen, según sus propiedades terapéuticas y según su quimiotipo. El quimiotipo de un aceite esencial nos indica cual es la molécula que se encuentra en mayor concentración, en una variedad de planta cuyo aceite esencial fue extraído bajo metodos de extracción específicas.
No se pueden extraer aceites esenciales de todas las plantas. Existen plantas que a pesar de ser muy perfumadas, al destilarse, la cantidad de aceite escencial obtenida es mínimo, lo que encarece notoriamente el producto final.
Si vamos a adquirir un aceite escencial este debe traer en su etiqueta especificaciones del quimiotipo para asegurarnos de su calidad. Conociendo el quimiotipo podemos saber con exactitud las propiedades terapéuticas que tendrá ese aceite esencial y para que desequilibrios esta indicado. Hay que tener en cuenta que se evaporan con facilidad y que sus componentes se deterioran al exponerse al exponen al aire, al calor o a la luz. Es por esto que se almacenan en botellas color ambar, bien tapados, a temperatura moderada y lejos de la luz directa .
Las investigaciones han demostrado que cuando un aroma estimula los centros nerviosos olfatorios, provoca distintos tipos de reacciones emocionales. Y es que este organo sensorial, esta a su vez, conectado con el sistema límbico, la parte del cerebro que controla las emociones y que establece conexiones con nuestros recuerdos. Podemos señalar entonces que las emociones se benefician del efecto aromaterapéutico, no solo a nivel de la corteza cerebral sino que regulando la delicada homeostasis endocrina, pudiendo modificar y regular los parametros hormonales .
Existen aceites esenciales que actuan como bacteriostáticos, regeneradores de tejidos,antidepresivos,etc. Concretamente producen un efecto positivo en los estados de ánimo, son relajantes, vigorizantes y moduladores de las respuestas emocionales.
Otras importantes propiedades son la capacidad de los aceites esenciales de regular el sistema inmune y en el tratamiento del dolor al disminuir las sensaciones dolorosas. Asi mismo mejora capacidades cognitivas, sensoriales y motoras presentando beneficios en cuadros de enfermadades degenerativas como el Alzhaimer.
